もとは光源氏のモデルにもなったといわれる源融が別荘を営んだ地ですが、後に藤原道長が譲り受け別荘とし没後に、息子で関白の頼道によって寺院に改められたものです。 開山に明尊を迎え創建された当初のご本尊は大日如来でした。
平等院みどころ
別荘が寺院に改められた1052年は、日本では末法元年とされていました。
末法の世とはお釈迦さま入滅後、時を経て次第に仏の教えが衰えていき 末法になると世の中が乱れるとされるものです。
このころには天変地異や人災などよくないことが続いたため終末論的な思想に拍車がかかり、 貴族や僧侶の間に来世での極楽往生を願う浄土信仰が広がっていきました。
極楽は阿弥陀如来の浄土とされたため貴族は盛んに阿弥陀如来を祀り、平等院にも1053年には阿弥陀堂が建立され、 定朝によって製作された阿弥陀如来が安置されました。
現在は鳳凰堂と呼ばれる堂内には丈六の阿弥陀さまを囲むように さまざまな楽器を持った菩薩たちが雲に乗って音楽を奏で舞う様子が表され (雲中供養菩薩)、創建当初は色彩も豊かにまさに極楽浄土が出現したようなきらびやかな空間が広がっていたと言われます。
お堂は鳳凰が羽を広げたように見えることと、屋根に鳳凰があることから後世にそう呼ばれるようになったもので、 阿字池越しに丸窓から阿弥陀さまのお顔が見えるようになっています。
日中にはこの池にあたる陽の光が反射し、堂内はゆらゆらと揺れる陰で 菩薩が本当に雲に浮かんでいるように見えます。
かつては不動堂・五大堂など多くの堂塔が立ち並びましたが 楠木正成と足利家の戦いによる兵火や、数々の災害でことごとく廃絶していて 現在は奇跡的に鳳凰堂のみが残り国宝に指定されています。
平家滅亡へのきっかけ 源頼政と扇の庭
以仁王(もちひとおう)を奉じ平家打倒を掲げ戦った、源頼政が宇治川で平家に追撃され平等院で最後を迎えています。
軍扇を広げ辞世の句を読み自刃したとされる場所は「扇の庭」として残され、墓所もあり毎年5月には法要が営まれています。
「埋もれ木の花咲くこともなかりしに身のなる果てぞ悲しかりける」 辞世の句と言われています。
頼政の挙兵はあえなく失敗に終わりましたが後の平家滅亡へのきっかけになりました。
阿字池を中心に広がる浄土式庭園は国の名勝に指定され、発掘調査によってわかった創建当初の姿に復元されいます。
天下の三名鐘、姿の平等院鐘と鳳凰
ミュージアムでは雲中供養菩薩の半数に当たる26躯や初代の鳳凰、天下の三名鐘とうたわれた梵鐘(姿の平等院鐘・声の園城寺鐘・勢の東大寺鐘) 扉絵など数々の寺宝が展示公開されていて、館内からも美しい庭が眺められるようになっています。
そのほかに、帝釈天像や地蔵菩薩像なども展示されています。
またショップでは雲中供養菩薩があしらわれたグッズが多く販売され、トランプなどが人気です。
お堂の修復が終わり色鮮やかによみがえった鳳凰堂と共に、拝観に訪れる方の絶えない人気のスポットです。
鳳凰堂内部拝観は20分毎・毎回50人ずつの入れ替え制です。時間の詳細は平等院公式サイトにてご確認ください。
文化財保護の為に時間と人数を制限しての拝観になりますので、待ち時間も考慮に入れて拝観をするとよいでしょう。
JR京都駅からアクセス
・JR奈良線「宇治駅」下車して徒歩10分ほど
・JR京都駅からJR奈良線で「東福寺駅」下車して→隣にある京阪「東福寺駅」から京阪本線・淀屋橋方面行きに乗り換え「中書島駅」下車して→京阪宇治線に乗り換え「京阪・宇治駅」下車して徒歩10分ほど
※京都駅から平等院方面へ直接行くバスはありません(2025.3月現在)
拝観時間
庭園 8:45～17:30(17:15受付終了)
平等院ミュージアム鳳翔館 9:00～17:00(16:45受付終了)
※庭園＋ミュージアム大人700円・中高生400円・小学生300円
鳳凰堂内部 9:30～16:10(9:10～受付開始)
※鳳凰堂内部拝観は20分毎・毎回50人ずつの入れ替え制(別途300円志納)